Volta a Portugal 2026 diliputi duka setelah pembalap muda Inggris, Finlay Tarling, meninggal dunia akibat kecelakaan pada etape kedelapan, Jumat (14/8). Penyelenggara kemudian menghentikan persaingan dan menetralkan sisa etape sebagai bentuk penghormatan kepada pembalap NSN Development Team tersebut.
Tarling yang baru berusia 19 tahun, mengalami kecelakaan ketika berada di belakang rombongan utama dalam etape sepanjang 166,8 kilometer dari Melgaço menuju Fafe. Penyelenggara Volta a Portugal mengonfirmasi kabar kematian tersebut setelah balapan dinetralisasi dengan jarak sekitar 23 kilometer menuju finis.
"Panitia Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa dengan sangat berduka mengumumkan meninggalnya pembalap Inggris Finlay Tarling dari NSN Development Team setelah mengalami kecelakaan serius pada etape kedelapan antara Melgaço dan Fafe," demikian pernyataan resmi penyelenggara.
Penyelenggara bersama Federasi Balap Sepeda Portugal juga menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Tarling, rekan-rekan setim, NSN Development Team, serta seluruh orang yang dekat dengannya.
Menurut laporan Portugal RTP, otoritas setempat menyebut Tarling meninggal setelah tertabrak pengemudi kendaraan yang tidak memiliki keterkaitan dengan rombongan resmi balapan. Namun, rincian lengkap mengenai kecelakaan itu belum disampaikan secara resmi oleh penyelenggara.
Layanan darurat menerima laporan mengenai tabrakan antara mobil dan pembalap sekitar pukul 15.40 waktu setempat. Saat itu, balapan diperkirakan berada di sekitar kilometer ke-90 dari total jarak 166,8 kilometer, tidak jauh dari lokasi sprint antara Ponte de Lima.
Tarling langsung mendapatkan pertolongan medis di lokasi. Namun, nyawanya tidak berhasil diselamatkan.
Setelah kecelakaan itu, balapan sempat berlanjut sebelum penyelenggara mengambil keputusan untuk menetralkan etape. Rombongan pembalap kemudian bergerak menuju Fafe tanpa persaingan hingga garis finis.
Sebagai bentuk penghormatan, upacara podium yang seharusnya digelar setelah etape juga dibatalkan.
Rekan-rekan setim Tarling dari NSN Development Team kemudian berkumpul dan melaju bersama menuju finis. Alvaro García, Zac Marriage, Ben Morin, Emil Nielsen, dan Alex Hewes terlihat berada dalam satu kelompok sebelum bergerak ke bagian depan rombongan pada kilometer-kilometer terakhir.
NSN Development Team mengonfirmasi kabar duka tersebut melalui pernyataan di media sosial.
"Kami sangat terpukul mengumumkan kepergian Finlay Tarling di Volta a Portugal hari ini. Fin adalah anggota tim yang sangat dicintai, tetapi yang terpenting, dia adalah seorang anak, saudara laki-laki, dan sahabat bagi banyak orang. Dia akan sangat dirindukan," tulis tim tersebut.
"Belasungkawa terdalam kami sampaikan kepada orang tua Fin, Michael dan Dawn, saudaranya Josh, serta semua orang yang beruntung pernah menjadi sahabat Fin. Beristirahatlah dengan tenang, Fin."
Finlay merupakan adik dari Josh Tarling, pembalap Netcompany-Ineos yang juga merupakan salah satu nama penting dalam balap sepeda profesional.
Sebelum tragedi terjadi, etape kedelapan berlangsung dengan tempo tinggi sejak awal. Sejumlah pembalap berulang kali mencoba membentuk kelompok pelarian, termasuk Fábio Costa dari Feira dos Sofás-Boavista yang aktif menyerang di sekitar tanjakan kategori ketiga Espinheiro.
Costa kemudian bergabung dengan sejumlah pembalap lain dalam kelompok terdepan, termasuk Txomin Juaristi dari Euskaltel-Euskadi dan José Neves dari GI Group Holding-Simoldes UDO.
UAE Team Emirates-XRG mengambil kendali peloton untuk menjaga posisi Adrià Pericas, sementara Anicolor-Campicarn ikut membantu mengendalikan jarak menjelang finis menanjak di Fafe.
Ketika balapan memasuki 40 kilometer terakhir, keunggulan kelompok pelarian mulai menyusut hingga sekitar satu menit. Afonso Silva dari Tavira-Crédito Agrícola dan Hugo Nunes dari Credibom-LA Alumínios-Marcos Car kemudian mencoba melepaskan diri dari kelompok pelarian dan melanjutkan perjuangan menuju finis.
Namun, di saat persaingan di depan berlangsung, tragedi menimpa Tarling di belakang rombongan.
Setelah kabar tersebut diketahui seluruh rombongan, suasana balapan berubah. Para pembalap bergerak menuju Fafe dalam kondisi netral tanpa persaingan untuk menghormati Tarling. (mainsepeda)