Sprinter baru Quick-Step Floors, Elia Viviani, terus menunjukkan tren positif di awal musim 2018. Pembalap Italia itu tak terbendung, memenangi “adu panah” di Etape 2 Abu Dhabi Tour, Kamis (22 Februari).
Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) finis di urutan kedua, diikuti Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe). Tapi keduanya sama sekali tidak mengancam Viviani saat melintasi garis finis.
Etape kedua lomba berlevel WorldTour ini mendapat sebutan sebagai “Yas Island Stage.” Panjangnya 154 km, start di Yas Mall dan finis di Yas Beach. Melewati sejumlah atraksi menarik di sana, seperti Ferrari World dan Warner Bros. World yang sedang dibangun.
Seperti etape pembuka, etape ini juga pan flat alias datar, kembali memberi peluang bagi para sprinter untuk merebut kemenangan.
Tapi ternyata, tidak banyak nama besar ikut bersaing di 100 meter terakhir, saat sprint seharusnya berlangsung paling panas. Tim Katusha-Alpecin, yang memiliki bintang Marcel Kittel, sempat berusaha mengontrol peloton menjelang kilometer terakhir. Tapi kemudian tim ini berantakan, dan Kittel sama sekali tak terlihat di rombongan depan saat menuju finis.
Pemenang etape pertama dan leader sementara lomba, Alexander Kristoff (Team UAE Emirates), juga tidak mendapat banyak support di kilometer terakhir. Walau dia sempat berupaya ikut adu sprint, pada akhirnya hanya finis di urutan ketujuh.
Di kilometer terakhir itu, Quick-Step Floors mampu mengantarkan Viviani ke barisan terdepan. Viviani sempat menguntit di belakang Van Poppel sebelum melejit tanpa gangguan ke garis finis.
Selain memenangi etape, berkat bonus waktu, Viviani juga mengambil alih leader jersey dari tangan Kristoff.
Usai etape, Viviani memuji habis-habisan timnya. “Ketika kami bersama dengan 20 km tersisa, saya minta untuk memfokuskan segala upaya menuju tikungan terakhir (sebelum sprint). Alvaro Hodeg luar biasa menyiapkan sprint saya. Michael Morkov selalu di tempat yang tepat. Dan saya percaya 100 persen pada Fabio Sabatini dalam lead out (tukang tarik terakhir). Dengan tim seperti ini, mudah bagi saya untuk meraih kemenangan,” ungkapnya.
Sebelum Abu Dhabi Tour, Viviani telah merebut kemenangan di Tour Down Under dan Dubai Tour. Dan di Abu Dhabi, Viviani akan kembali dapat kesempatan menambah koleksi victory.
Etape ketiga juga berlangsung datar. Panjangnya hanya 133 km di tengah kota, dari Nation Towers ke Big Flag. Inilah pesta terakhir para sprinter di Abu Dhabi Tour 2018.
Baru kemudian Etape 4 berupa time trial dan Etape 5 finis di tanjakan curam untuk menentukan juara overall. (mainsepeda)
Hasil Etape 2 Abu Dhabi Tour
1. Elia Viviani (Quick-Step Floors)
2. Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo)
3. Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe)
4. Kristoffer Halvorsen (Team Sky)
5. Caleb Ewan (Mitchelton-Scott)
General Classification
(Setelah 2 dari 5 etape)
1. Elia Viviani (Quick-Step Floors) 8 jam 03 menit 44 detik
2. Alexander Kristoff (UAE Emirates) waktu sama
3. Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) + 4 detik
4. Andrea Guardini (Bardiani CSF) + 4
5. Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) + 6