Tadej Pogacar dipastikan tidak akan tampil pada balapan jalan raya Kejuaraan Eropa 2026 di Slovenia. Timnya, UAE Team Emirates-XRG, menutup peluang Pogacar untuk kembali berkompetisi meski sang pembalap disebut memiliki keinginan kuat tampil di ajang tersebut.
Kejuaraan Eropa tahun ini memiliki arti khusus bagi Pogacar. Balapan dimulai dari Ljubljana, ibu kota Slovenia, kemudian melewati Komenda, desa tempat ia berasal, sebelum memasuki lintasan berbukit di kawasan sekitar Pegunungan Alpen Slovenia.
Pogacar juga berstatus juara bertahan. Namanya bahkan sempat tercantum dalam daftar panjang calon peserta yang dimuat di situs resmi kejuaraan.
Namun, kondisi fisik menjadi pertimbangan utama. Pembalap UAE Team Emirates-XRG itu masih menjalani pemulihan setelah mengalami kecelakaan berat pada Vuelta a España yang mengakibatkan patah tulang selangka dan cedera pada salah satu ruas tulang belakang lehernya.
Keinginan Pogacar untuk kembali berlomba pun harus berhadapan dengan keputusan tim yang tidak ingin mengambil risiko terhadap proses pemulihannya.
Bos UAE Team Emirates-XRG Mauro Gianetti menegaskan bahwa Pogacar tidak akan ambil bagian dalam Kejuaraan Eropa.
"Keinginannya untuk berada di sana bisa dimengerti, tetapi ini masih terlalu dini. Kesehatannya adalah yang utama, jadi itu tidak akan terjadi," kata Gianetti.
Gianetti menyadari Kejuaraan Eropa di Slovenia merupakan kesempatan istimewa bagi Pogacar. Namun, kondisi sang pembalap membuat tim memilih untuk tidak memaksakan comeback.
"Kita harus menghadapi kenyataan. Anda tidak bisa terburu-buru melakukan apa pun, meskipun Kejuaraan Eropa di Slovenia merupakan kesempatan unik bagi Tadej," ujarnya.
Dengan demikian, Pogacar bukan hanya akan absen dari Kejuaraan Eropa, tetapi juga dipastikan tidak akan tampil pada Il Lombardia, balapan Monument penutup musim yang dijadwalkan berlangsung di Como pada 10 Oktober.
Absennya Pogacar di Il Lombardia akan mengakhiri dominasinya dalam ajang tersebut. Untuk pertama kalinya sejak 2020, pemenang Il Lombardia bukan Pogacar. (mainsepeda)