Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) finis pertama dalam etape 17 Vuelta a España 2026 di Sevilla pada Rabu (9/9), sekaligus mencatat kemenangan kelima dalam debutnya di Grand Tour.
Kemenangan tersebut semakin istimewa karena Brennan berhasil meraihnya secara beruntun setelah sebelumnya menjadi pemenang etape 16. Pembalap Inggris berusia 21 tahun itu juga menjadi pembalap termuda yang mampu mengoleksi lima kemenangan etape Grand Tour.
Brennan kembali menunjukkan akselerasi luar biasa di penghujung balapan. Kali ini, ia tidak langsung membuka sprint seperti pada kemenangan-kemenangan sebelumnya. Brennan menunggu hingga sekitar 150 meter sebelum finis untuk mengeluarkan tenaga maksimal.
Hasilnya tetap sama. Begitu membuka sprint, Brennan langsung meninggalkan para pesaingnya dan finis di depan Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) dan Magnus Cort (Uno-X Mobility).
Visma-Lease a Bike menggunakan strategi yang sedikit berbeda dibandingkan etape 16. Jika sehari sebelumnya Wout van Aert membawa Brennan hingga sangat dekat dengan garis finis, kali ini sang juara Belgia mengantar Brennan menempel Magnus Cort.
Strategi tersebut memungkinkan Brennan masuk ke dalam rangkaian lead-out Uno-X Mobility yang mendominasi bagian akhir etape dengan enam pembalap di barisan depan.
Namun, kehadiran Van Aert tetap menjadi faktor penting. Dengan Brennan berada tepat di belakangnya, Van Aert membawa sang sprinter muda melewati kekacauan kilometer terakhir sebelum melepaskannya di belakang kereta lead-out Uno-X.
Dari posisi tersebut, Brennan tinggal menunggu momentum yang tepat sebelum melancarkan akselerasi penentu.
Brennan mengungkapkan bahwa strategi tersebut juga merupakan hasil evaluasi dari kegagalan Van Aert ketika finis kedua dalam sprint di Sevilla pada 2024.
"Kami membahasnya pagi tadi, bagian-bagian di mana dia melakukan kesalahan," kata Brennan usai balapan.
"Kami tidak ingin mengulangi hal itu hari ini; kami ingin memastikan bahwa kami melintasi garis finis lebih dulu. Dia terus berada di sisi saya sepanjang balapan—sesuatu yang luar biasa untuk disaksikan—dan saya sangat berterima kasih atas dukungannya," jabarnya.
Lima kemenangan Brennan di Vuelta a España 2026 menjadi pencapaian luar biasa bagi pembalap yang baru menjalani Grand Tour pertamanya.
Sebelum kemenangan di Sevilla, Brennan telah memenangkan etape 2, 5, 11, dan 16. Kini, jumlah tersebut bertambah menjadi lima kemenangan hanya dalam 17 etape.
Brennan juga menjadi sprinter pertama yang mampu memenangkan lima etape dalam satu Grand Tour sejak Marcel Kittel pada 2017.
Bagi Visma-Lease a Bike, kemenangan tersebut merupakan kemenangan ketujuh dari 17 etape Vuelta a España 2026. Van Aert menyumbangkan dua kemenangan, sementara Brennan menjadi sumber kemenangan terbesar tim dengan lima kemenangan.
"Ini luar biasa bagi saya. Kami sudah menempuh perjalanan panjang dalam balapan ini, dan hari ini adalah momen di mana kami bisa mencetak sejarah bagi tim kami. Soal kemenangan ini, rasanya sungguh keren bisa mencapainya. Kami telah mengerahkan segala upaya untuk mewujudkannya," jelasnya.
Di tengah persaingan sengit para sprinter, Enric Mas menjalani etape 17 dengan aman bersama peloton. Pembalap Movistar tersebut finis dalam rombongan utama sehingga tidak terjadi perubahan di papan atas klasemen umum (GC). (mainsepeda)