Teka-teki mengenai kondisi fisik dan jadwal balap Jonas Vingegaard akhirnya terjawab. Sang juara bertahan Vuelta a Espana tersebut dipastikan melakukan comeback lebih awal dari prediksi semula. Pembalap andalan Visma-Lease a Bike ini resmi masuk dalam daftar starter Paris-Nice yang akan digeber mulai 8 hingga 15 Maret 2026.
Keputusan ini tergolong mengejutkan sekaligus krusial bagi agenda balapan Vingegaard musim ini. Sebelumnya, pembalap asal Denmark tersebut terpaksa absen dari UAE Tour akibat rentetan nasib buruk di awal musim. Mulai dari kecelakaan saat latihan yang melibatkan seorang penggemar hingga kondisi kesehatan yang menurun akibat sakit.
Baca Juga: Munggahan dan No Bidon Ride Jadi Tradisi Nubie CC Gowes Saat Ramadan Datang
Awalnya, Vingegaard diproyeksikan baru akan kembali menyentuh aspal kompetisi pada ajang Volta a Catalunya akhir Maret nanti. Namun, tim manajemen memutuskan untuk mempercepat jadwal demi menjaga ritme kompetisi sang kapten.
Kehadiran Vingegaard di Paris-Nice membawa misi ganda bagi Visma-Lease a Bike. Selain sebagai ajang pemulihan kondisi fisik, tim asal Belanda ini memiliki beban moral untuk mempertahankan gelar juara yang diraih Matteo Jorgenson dalam dua edisi terakhir.
Jorgenson akan absen tahun ini dari Paris-Nice demi fokus ke balapan klasik. Beban juara kini sepenuhnya berada di pundak Vingegaard.
"Saya sangat antusias untuk kembali berada di garis start Paris-Nice. Ini adalah balapan bergengsi dengan sejarah panjang. Sebagai tim, kami memiliki gelar yang harus dipertahankan di sini," ujar Vingegaard dalam keterangan resminya.
Ia menegaskan bahwa masa pemulihan pasca insiden di awal musim telah berjalan dengan baik. "Setelah terjatuh dan sempat sakit, saya mengambil waktu yang diperlukan untuk pulih. Sekarang saya merasa siap untuk mulai balapan lagi setelah musim dingin yang panjang dengan latihan keras," imbuhnya.
Baca Juga: Nggravel Blitar 2026 Dulu Sebelum Turun di Kejuaraan Dunia Gravel UCI
Langkah ini juga dipandang sebagai strategi vital menjelang ambisi besarnya mengejar double header Giro d'Italia dan Tour de France tahun ini. Partisipasi di Paris Nice juga menjadi kesempatan emas bagi Vingegaard untuk mengasah kekompakan tim di etape ketiga yang menyajikan nomor Team Time Trial (TTT). Sektor ini menjadi sangat krusial karena Tour de France 2026 juga akan dibuka dengan disiplin TTT di Barcelona.
Meski tidak akan berhadapan langsung dengan rival utama seperti Tadej Pogacar, tantangan Vingegaard di Paris-Nice diprediksi tetap terjal. Nama-nama besar seperti Juan Ayuso dari Lidl-Trek serta UAE Team Emirates-XRG, Joao Almeida siap menjadi batu sandungan dalam memperebutkan juara umum dalam balapan delapan etape itu. (Mainsepeda)