Kecerdasan membaca situasi, penempatan posisi yang tepat, dan selalu memiliki momentum sempurna membuat Tim Merlier (Soudal–Quickstep) disebut-sebut sebagai salah satu sprinter terbaik di dunia saat ini. Kombinasi kemampuan spesial itu kembali berbuah manis pada etape keempat balap sepeda Renewi Tour 2025, Sabtu (23/8). Merlier berhasil meraih kemenangan.
Pembalap asal Belgia itu mengungguli Pavel Bittner (Picnic–PostNL) dan Olav Kooij (Visma–Lease a Bike) dalam adu cepat menuju garis finis di Hoeselt. Kemenangan ini menjadi yang kedua di Renewi Tour 2025.
Baca Juga: Vuelta a Espana 2025, Etape 1: Menang di Turin, Philipsen Hapus Kekecewaan Tour de France
Balapan sejauh 176 kilometer dari Bilzen menuju Hoeselt itu berakhir dengan sprint massal yang berlangsung sengit. Merlier yang sempat terjebak di tengah kerumunan secara ajaib mampu menciptakan celah. Ia menyisir sisi kanan sebelum menyerang 200 meter terakhir. Menyalip Olav Kooij yang sejatinya punya momentum lebih baik.
“Saya sempat terhimpit di belakang. Awalnya saya coba mengikuti Kooij, tapi jalurnya tertutup. Begitu ada ruang di sisi lain, saya putuskan ke sisi sebaliknya dan habis-habisan sampai garis finis,” ujar Merlier selepas lomba.
Kooij yang melancarkan sprint lebih dulu di sisi kiri terlihat kehilangan tenaga beberapa meter terakhir. Hal ini memberi kesempatan bagi Merlier untuk mendahului, disusul Bittner yang ikut merangsek ke depan. Melalui teknologi photo finish, Bittner harus menerima kenyataan berada posisi runner up. Sekali lagi rasa penasarannya untuk memenangi balapan belum terjawab setelah ia hampir memenangi balapan di dua etape awal.
Baca Juga: Vuelta a Espana 2025: Vingegaard Leluasa Bidik Juara
Meskipun menang, Merlier tidak mampu mengganggu posisi pemimpin GC yang masih dimiliki Arnaud De Lie (Lotto Dstny). De Lie masih unggul satu detik atas rival terdekatnya, Mathieu van der Poel (Alpecin–Deceuninck). Sementara itu, Tim Wellens (UAE Team Emirates XRG) tetap berada di peringkat ketiga klasemen dengan selisih 21 detik dari De Lie.
Persaingan perebutan gelar juara dipastikan masih terbuka lebar, terutama menjelang etape penutup yang akan berlangsung di Leuven, Minggu (24/8). Medan berbukit dengan tanjakan seperti gigi hiu akan menjadi arena pertarungan penentuan antara De Lie dan Van der Poel. Terlebih selisih waktu keduanya sangat tipis. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images
Results powered by FirstCycling.com