Rally Cycling tidak memenangi Tour of California, pertengahan Mei 2018 ini. Tim itu bahkan tidak meraih posisi podium. Tapi, tim tersebut sukses memposisikan diri sebagai tim terbesar dari daratan Amerika dan siap ekspansi ke level paling tinggi dunia.
Ada dua faktor yang membuat Rally Cycling mencuri perhatian.
Yang pertama yang kecil dulu, yaitu mobilnya. Sudah tujuh tahun ini tim tersebut di-support oleh Acura, merek mewah di bawah bendera Honda. Di California tahun ini, mobil support resmi mereka adalah Acura RDX edisi 2019. Tapi ada satu mobil yang bikin orang geleng-geleng kepala: Yaitu Acura NSX Supercar yang ikut mendampingi tim, khususnya saat etape time trial.
Memakai mobil mewah memang bukan hal baru di cycling. Team Sky pernah didukung Jaguar. Tim Inggris pun ada yang memakai Aston Martin. Di Amerika, Acura NSX ini benar-benar yang paling punya “Wow factor.”
Acura NSX Supercar jadi andalan tim Rally Cycling di etape time trial.
Hal lebih besar yang membuat Rally Cycling mendapat sorotan: Pembalap muda Amerika bernama Brandon McNulty. Baru berusia 20 tahun, dia finis ketujuh overall di Tour of California 2018. Bahkan mungkin bisa lebih baik andai tidak mengalami ban bocor di etape time trial.
Di etape penentu menanjak ke Lake Tahoe, McNulty juga mampu finis keempat.
Jago time trial dan jago climbing merupakan dua resep utama jadi bintang grand tour. Inikah calon superstar Amerika masa depan? Tim-tim WorldTour kabarnya sudah mulai berebut kontraknya!
Brandon McNulty, calon superstar Amerika masa depan yang jago climbing dan time trial.
Meski demikian, McNulty sepertinya tidak mau tergoda dengan janji dunia. Dia sadar masih muda, dan masih nyaman bersama Rally Cycling. Kemungkinan besar, dia akan berkembang bersama tim ini, dan ini punya ambisi berkembang ke level dunia bersama dia.
Tahun lalu, saat McNulty bergabung di Rally Cycling, status tim itu masih Continental. Tahun ini sudah Pro-Continental. Ada kabar, tim ini akan segera naik ke level WorldTour.
Rally Health, sponsor yang berkecimpung di dunia kesehatan, saat ini juga punya keterlibatan di UnitedHealthcare, tim Pro Continental lain dari Amerika. Tahun depan, UnitedHealthcare akan bubar, kemungkinan segala sumber daya akan dicurahkan ke Rally Cycling untuk naik kelas (UnitedHealthcare dan Rally Health satu induk).
McNulty pun sepertinya ingin melihat seperti apa progres timnya sebelum menengok tim-tim WorldTour.
“Tentu target saya adalah naik kelas. Tapi saya masih tahun kedua di level U23, jadi bertahan di sini adalah sangat mungkin. Saya sekarang sama sekali tidak terburu-buru,” ucapnya seperti dilansir Cyclingnews. “Tim ini punya tujuan yang sama dengan saya pribadi, jadi segalanya pas,” tandasnya.
Jonas Carney, performance director Rally Cycling, berharap timnya dan McNulty benar-benar jodoh. “Tim kami berkembang dengan cepat, kami akan mengembangkan program di Eropa tahun depan. Kami akan mengikuti lebih banyak lagi lomba-lomba besar di Eropa, jadi kami berharap program kami berkembang seiring dengan Brandon, membuatnya lebih nyaman untuk bertahan di sini,” pungkasnya.
Selain tim putra, Rally Cycling juga memiliki program tim putri yang solid. Kalau benar tim ini bisa naik kelas ke WorldTour, maka mereka bisa memberi nilai tambah yang benar-benar luar biasa untuk cycling dunia! (mainsepeda)