Paul Magnier kembali menunjukkan kelasnya sebagai salah satu sprinter paling kuat di Tour of Guangxi 2026. Pembalap Soudal-QuickStep itu memenangi etape keempat di Tian’e, Jumat (16/10), sekaligus merebut kembali jersey merah pemimpin klasemen umum (GC).
Magnier tampil meyakinkan dalam adu cepat yang tidak sepenuhnya berlangsung dalam kondisi ideal. Kecelakaan besar di salah satu tikungan menjelang finis membuat rombongan terdepan terpecah. Sejumlah pembalap kehilangan kesempatan bersaing, tetapi Magnier justru mampu memanfaatkan situasi untuk mengunci kemenangan.
Cees Bol dari Decathlon CMA CGM harus puas finis di posisi kedua, sedangkan Max Kanter dari XDS Astana melengkapi podium di urutan ketiga. Bol tampil sebagai andalan sprint timnya menggantikan Olav Kooij.
Kemenangan ini menjadi jawaban Magnier setelah kehilangan posisi teratas klasemen akibat masalah mekanis pada etape sebelumnya. Ia sempat membuka Tour of Guangxi tahun ini dengan kemenangan pada etape pertama, tetapi kemudian dua kali gagal menjadi yang tercepat.
Etape keempat yang menghubungkan Bama dengan Tian’e bukanlah panggung yang sepenuhnya ramah bagi para sprinter. Rute dengan total elevasi pendakian lebih dari 2.700 meter membuka peluang bagi para pembalap agresif untuk melancarkan serangan.
Beberapa upaya memecah rombongan memang terjadi sepanjang perjalanan. Namun, tim-tim yang mengandalkan sprinter terus bekerja untuk menjaga situasi tetap terkendali. Mereka ingin memastikan kelompok besar masih memiliki peluang bertarung dalam sprint menuju garis finis.
Magnier sendiri sempat mengalami kesulitan dan tertinggal dari rombongan utama. Ia akhirnya berhasil kembali ke peloton, lalu mengalihkan fokus pada persiapan sprint akhir.
"Saya sangat bahagia, terutama karena hari ini merupakan hari yang sangat berat," kata Magnier setelah finis.
Kerja keras rekan-rekan setimnya menjadi bagian penting dari kemenangan tersebut. Soudal-QuickStep mampu mengantarkan Magnier ke posisi yang menguntungkan sebelum fase penentuan dimulai.
"Saya ingin berterima kasih kepada rekan-rekan setim dan tim atas kepercayaan mereka. Saya sempat tertinggal lebih awal pada etape ini, tetapi berhasil kembali ke rombongan dan memusatkan perhatian pada sprint terakhir," ujarnya.
Ketika garis finis semakin dekat, Magnier tidak menunggu terlalu lama untuk melancarkan aksinya. Ia mengambil inisiatif lebih awal dan memaksa para rival merespons sprint panjang yang dilakukannya.
Keputusan itu terbukti tepat. Magnier mampu mempertahankan kecepatan dan tenaga pada sekitar 150 meter terakhir, menahan upaya para pesaing yang mencoba melewatinya.
Bol menjadi rival terdekat, tetapi pembalap Decathlon CMA CGM itu tidak mampu membalikkan keadaan. Magnier pun melintasi garis finis sebagai pemenang etape keempat.
"Para pembalap pengantar sprint saya kembali melakukan pekerjaan yang luar biasa. Saya bisa melancarkan sprint dan menyelesaikannya dengan baik. Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali menang dan merebut kembali posisi teratas klasemen umum," kata Magnier.
Hasil di Tian’e membawa Magnier kembali ke puncak klasemen umum (GC). Ia mengambil alih posisi tersebut dari Frits Biesterbos, pembalap Picnic PostNL yang memenangi etape kedua dan finis keempat pada etape kali ini.
Meski demikian, jersey merah belum sepenuhnya aman. Tour of Guangxi 2026 masih menyisakan dua etape dengan karakter lintasan yang berbeda.
Etape kelima pada Sabtu (17/10) menawarkan rute berbukit pada bagian awal, tetapi masih memungkinkan para sprinter bertahan hingga finis. Peluang kembali meraih kemenangan pun tetap terbuka bagi Magnier. (mainsepeda)
