Mathieu van der Poel akhirnya membawa Alpecin-Premier Tech meraih kemenangan perdana di Tour de France 2026 setelah tampil gemilang dalam etape kesembilan yang berlangsung dari Malemort menuju Ussel, Minggu (12/7). Rider asal Belanda itu memenangi sprint penentu usai bertahan dalam kelompok breakaway hingga garis finis.
Etape yang berlangsung di kawasan Massif Central tersebut menyajikan drama sejak awal. Cuaca panas ekstrem yang melanda Prancis bahkan memaksa penyelenggara memangkas jarak lintasan dari 185,5 kilometer menjadi sekitar 155 kilometer demi alasan keselamatan pembalap.
Van der Poel menjadi yang tercepat setelah memanfaatkan momentum pada kilometer terakhir. Ia mengungguli Tobias Haaland Johannessen dari Uno-X Mobility yang finis kedua, sementara Tom Pidcock dari Q36.5 Pro Cycling melengkapi podium di posisi ketiga.
Kemenangan ini menjadi pelepas dahaga bagi Alpecin-Premier Tech setelah menjalani awal Tour de France yang tidak sesuai harapan. Sebelumnya, sprinter andalan mereka, Jasper Philipsen, belum mampu memenangkan satu pun etape sprint.
"Ini hari yang sangat berat. Kami tetap tenang sebagai sebuah tim dan terus percaya bahwa kesempatan kami akan datang. Sangat menyenangkan bisa memasuki hari istirahat pertama dengan kemenangan," kata Van der Poel usai balapan.
Baca Juga: Tour de France 2026-Etape 8: Tim Merlier Menang Sprint Lagi dan Dekati Jersey Hijau
Baca Juga: Tour de France 2026-Etape 7: Tim Merlier Menang Sprint, Pogacar Pertahankan Jersey Kuning
Ia mengakui kondisi cuaca menjadi tantangan terbesar sepanjang etape.
"Beberapa hari pertama benar-benar sulit. Saya sempat kesulitan memulihkan kondisi tubuh, tetapi dalam dua hari terakhir saya mulai merasa lebih baik. Hari ini saya akhirnya memiliki tenaga untuk terus bertahan hingga finis," ujarnya.
Van der Poel juga menyoroti besarnya tekanan yang diterima kelompok breakaway sepanjang balapan.
"Saya menghabiskan banyak energi untuk mempertahankan breakaway. Peloton terus menekan, angin juga sangat menyulitkan. Kami benar-benar harus berjuang sampai akhir dan saya senang semuanya terbayar," katanya.
Etape kesembilan berlangsung sangat agresif sejak start. Upaya membentuk kelompok breakaway terus terjadi, namun peloton berkali-kali berhasil menutup celah.
Filippo Ganna, Ben Healy, Julian Alaphilippe hingga Marco Haller sempat mencoba melepaskan diri, tetapi seluruh serangan berhasil diredam.
Baru setelah sekitar 60 kilometer balapan berlangsung, kelompok breakaway berjumlah 16 pembalap akhirnya terbentuk. Meski demikian, keunggulan mereka tidak pernah benar-benar aman karena UAE Team Emirates-XRG yang mengawal pemimpin klasemen umum Tadej PogaÄar terus mengontrol kecepatan peloton.
Memasuki 60 kilometer terakhir, selisih waktu sempat turun hingga di bawah satu menit. Situasi berubah ketika tim Netcompany-Ineos ikut mempercepat laju peloton demi menjaga posisi Egan Bernal di klasemen umum.
Baca Juga: Tour de France 2026-Etape 6: Pogacar Kuasai Tourmalet dan Rebut Jersey Kuning
Baca Juga: Tour de France 2026-Etape 5: Olav Kooij Menang Sprint, Træen Pertahankan Jersey Kuning
Saat memasuki tanjakan terakhir dengan sekitar 25 kilometer menuju finis, Van der Poel melancarkan serangan bersama Johannessen, Pidcock, dan Baudin. Kuartet tersebut berhasil memisahkan diri dari kelompok breakaway lainnya.
Meski peloton terus memperkecil ketertinggalan hingga kilometer terakhir, empat pebalap di depan mampu mempertahankan keunggulan. Van der Poel kemudian menunjukkan kecepatannya dalam sprint penentuan untuk memastikan kemenangan etape.
Hasil etape kesembilan tidak mengubah persaingan papan atas klasemen umum (GC) Tour de France 2026. Tadej Pogacar tetap mempertahankan jersey kuning dan memasuki hari istirahat pertama sebagai pemimpin lomba.
Perubahan hanya terjadi di posisi sepuluh besar setelah Egan Bernal berhasil naik ke peringkat kesepuluh di klasemen GC.
Setelah sehari beristirahat, Tour de France 2026akan berlanjut pada Selasa (14/7) melalui etape kesepuluh yang menyajikan rute pegunungan menengah dari Aurillac menuju Le Lioran. Etape tersebut diperkirakan kembali menjadi panggung pertarungan para pembalap GC maupun pemburu kemenangan etape. (mainsepeda)