Pebalap muda Decathlon-CMA CGM Paul Seixas semakin mengukuhkan posisinya sebagai calon kuat juara umum Itzulia Basque Country 2026. Seixas mencetak kemenangan ketiganya setelah menaklukkan etape 5 yang super berat pada Jumat, 10 April 2026. Wonderkid Prancis ini mengalahkan pesaingnya Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-hansgrohe) dalam sprint di penghujung garis akhir.
Etape Queen Stage dengan panjang 176 kilometer ini menyajikan medan berat dengan delapan tanjakan berkategori. Namun, rute yang melelahkan itu tidak membuat Seixas, yang baru berusia 19 tahun, kewalahan. Ia bahkan menunjukkan kematangan taktik melampaui usianya. Seixas berhasil meredam agresivitas para pesaing General Classification (GC) untuk mengunci kemenangan di Eibar.
Baca Juga: Itzulia Basque Country-Etape 4: Aranburu Menang di Rumah Sendiri, Paul Seixas Kian Menjauh
Pertarungan penentu terjadi di tanjakan Trabakua, sekitar 30 kilometer menjelang garis finish. Seixas dan Lipowitz melepaskan diri dari grup elit dan bekerja sama untuk mempertahankan jarak dari kejaran pebalap-pembalap lain. Keduanya pun memimpin balapan hingga kilometer terakhir.
Semakin mendekati garis finish, Lipowitz sempat mencoba melakukan serangan dan mengambil posisi terdepan di tikungan terakhir. Namun 400 meter tersisa, Seixas menempel roda belakang sang lawan sebelum meluncurkan serangan yang tak mampu digagalkan Lipowitz.
"Ini adalah etape yang sangat berat. Saya katakan pagi ini bahwa saya ingin memenanginya, dan hari ini rekan-rekan tim melakukan pekerjaan luar biasa untuk mengontrol balapan sepanjang hari," ujar Seixas selepas balapan.
Ia mengakui sempat mengalami kesulitan di tengah tanjakan, namun berhasil bangkit saat lintasan mulai menurun. "Saya mencoba tampil habis-habisan di tanjakan, tetapi sempat merasa kesulitan, saya tidak tahu mengapa. Namun, saya merasa kaki saya kembali bugar setelah turunan. Bersama Florian (Lipowitz), kami berkendara dengan baik hingga finis. Dia sangat kuat hari ini," kata Seixas.
Baca Juga: Komunitas Samar Wulu Banyuwangi Siap Away ke Nggravel Blitar 2026
Kemenangan ini membuat keunggulan Seixas di klasemen umum (GC) semakin melebar. Saat ini, ia memimpin dengan selisih 2 menit 30 detik atas Lipowitz yang naik ke posisi kedua. Sementara itu, pebalap veteran Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) harus turun ke posisi ketiga dengan defisit 3 menit 40 detik.
Dominasi Decathlon-CMA CGM dalam mengawal kaus kuning Seixas akan diuji untuk terakhir kalinya pada etape final hari ini. Namun, dengan selisih waktu yang cukup lebar, Seixas berada di jalur yang tepat untuk mencatatkan sejarah sebagai juara umum termuda di Itzulia Basque Country. Ia akan melewati rekor Juan Ayuso pada musim 2024 yang menjadi juara pada usia 21 tahun. (Mainsepeda)
Results powered by FirstCycling.com