Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) memenangkan etape kelima Vuelta a España 2026 di Roquetes Terres de l'Ebre, Rabu (26/8). Ia meraih kemenangan sprint kedua dalam debutnya di Grand Tour.
Brennan tampil meyakinkan setelah mendapatkan dukungan penuh dari timnya dalam etape sejauh 173,3 kilometer ini. Balapan dimulai dari Falset Costa Daurada menuju Roquetes Terres de l'Ebre, kawasan selatan Catalonia.
Dengan dukungan Wout van Aert dan Christophe Laporte, Brennan mampu memasuki kilometer-kilometer terakhir dalam posisi ideal. Ia kemudian melancarkan sprint dan melaju jauh di depan Jordi Meeus dari Red Bull-Bora-hansgrohe yang finis di posisi kedua.
Kemenangan tersebut menjadi yang kedua bagi Brennan di Vuelta a España 2026, setelah sebelumnya memenangkan etape kedua. Bagi pembalap Inggris berusia 21 tahun itu, pencapaian ini terasa semakin istimewa karena ini merupakan Grand Tour pertamanya.
"Ini tidak buruk. Lebih baik daripada pekerjaan biasa. Fantastis. Kemenangan kedua sudah didapat, kemenangan Grand Tour pertama," kata Brennan seusai finis.
Brennan mengakui kemenangan tersebut tidak terlepas dari kerja keras seluruh tim. Visma-Lease a Bike memang mengontrol jalannya balapan dengan tujuan memastikan peluang sprint Brennan tetap terbuka.
"Tim memberikan segalanya untuk saya sepanjang hari. Saya sangat berterima kasih bisa menyelesaikannya lagi, dan saya pikir para pembalap juga cukup lega," ujarnya.
Kekuatan utama Brennan di kilometer terakhir adalah dukungan dua pembalap berpengalaman, Van Aert dan Laporte. Keduanya mengantarkan Brennan hingga bagian akhir sebelum sang pembalap muda mengambil alih dan menyelesaikan pekerjaan.
"Itu benar-benar tepat. Wout dan Christophe adalah orang terbaik yang bisa Anda miliki di dunia untuk hal seperti ini, dan mereka mendukung saya sampai memasuki bagian akhir," kata Brennan.
Meski sudah mengoleksi dua kemenangan sprint, Brennan tidak ingin dirinya langsung disebut sebagai sprinter murni. Ia menilai kemampuannya menanjak membuat dirinya cukup cocok menghadapi rute seperti etape kelima.
"Saya tidak akan mengatakan bahwa saya seorang sprinter, tetapi saya bisa sedikit menanjak dan saya pikir pada medan seperti ini kemampuan itu bekerja dengan sangat baik, ditambah dukungan yang saya dapatkan di sini," ujar Brennan.
Ia juga memberikan apresiasi kepada rekan-rekan setim lainnya yang bekerja keras sepanjang balapan.
"Bahkan Stevie (Kruijswijk) dan Bruno (Armirail), mereka sangat kuat. Ketika Anda memiliki pembalap seperti mereka bersama Anda, itu benar-benar memberi kepercayaan diri untuk mencoba meraih lebih banyak," katanya.
Sementara itu, tidak ada perubahan pada persaingan klasemen umum (GC) Vuelta a España 2026, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) finis aman bersama rombongan utama.
Pogacar tetap memimpin GC dengan keunggulan 3 menit 21 detik atas Primoz Roglic dari Red Bull-Bora-hansgrohe. Selain itu, seluruh pembalap yang berada di posisi 10 besar klasemen umum tidak mengalami perubahan posisi. (mainsepeda)
