Sprinter Soudal Quick-Step Tim Merlier memborong kemenangan di dua etape awal Paris-Nice 2025. Usai memenangi etape pembuka kemarin, pembalap Belgia ini kembali finis terdepan pada balapan etape kedua yang digelar Senin, 10 Maret 2025.
Balapan dimulai dari Montesson dengan rute sejauh 183,9 Km menuju Bellegarde. Segmen jalan datar mendominasi lintasan, seperti halnya di etape pertama yang berlangsung kemarin.
Meskipun begitu, balapan berlangsung cukup intens. Beberapa kecelakaan pun terjadi. Selain itu, tiga pembalap yaitu Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Alexandre Delettre (TotalEnergies) dan Samuel Fernandez (Caja Rural-Seguros RGA) melakukan breakaway sejak awal. Mereka bahkan sempat menciptakan jarak 3 menit dari peloton.
Baca Juga: Filippo Ganna Sempurna di Etape Pembuka Tirreno-Adriatico 2025
Abrahamsen terus melaju di depan. Dua kompetitornya memilih menyerah. Pembalap Norwegia ini akhirnya baru terkejar kelompok besar 2,5 Km sebelum finis. Walaupun demikian, ia sukses mengoleksi 10 poin di segmen jalur sprint.
Memasuki kilometer terakhir, Merlier menunjukkan kapasitasnya sebagai salah satu sprinter terbaik saat ini. Ia menanti momentum dan posisi yang tepat di 300 meter terakhir balapan. Lantas melesat dengan kecepatan lebih dari 60 Km/jam.
Merlier melewati Axel Zingle (Visma Lease a Bike) yang berada di depannya. Menusuk ke tengah dan gagal dikejar oleh para pesaingnya. Merlier bahkan unggul satu panjang sepeda dalam sprint tersebut. Membuatnya sempat bergaya, seraya menikmati kemenangan tersebut.
Peringkat kedua ditempati Emilien Jeanniere (TotalEnergies) dan Hugo Page (Intermarché-Wanty) finis ketiga. Namun, Page diputuskan mendapatkan hukuman dan harus turun peringkat. Walhasil, podium terakhir jadi milik Mads Pedersen (Lidl-Trek).
"Awalnya tim kami adalah satu-satunya yang mengendalikan balapan, tetapi kemudian Trek mulai membantu. Dan di akhir, (Jonas) Abrahamsen sangat kuat, bertahan lama di depan, tetapi tim kembali melakukan pekerjaan yang sangat bagus," ungkap Merlier.
Merlier mengawali musim 2025 dengan luar biasa. Ia telah mengklaim kemenangan keenamnya sejauh ini, termasuk dua hasil positif di balapan Paris-Nice 2025 dalam kurun 24 jam.
Baca Juga: Tirreno-Adriatico 2025 Menawarkan Persaingan Sengit
"Ini adalah salah satu yang akan saya ingat, karena saya pikir ini adalah pertama kalinya dalam karier saya, saya menang dengan mengenakan kaus pemimpin," imbuhnya.
Saat ini, Merlier memimpin klasemen general classification (GC) dengan keunggulan 14 detik dari lima pembalap pesaingnya. Yakni Arnaud Demare (Arkea-B&B Hotels), Emilien Jeanniere (TotalEnergies), Matteo Jorgenson (Visma Lease a Bike), Jhonathan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG), dan Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
Etape 3 cukup menarik karena akan memainkan tahapan balapan Team Time Trial (TTT). Pembalap-pembalap UAE Team Emirates-XRG dan Visma Lease a Bike diprediksi akan bersaing untuk menjadi pemenangnya. (Mainsepeda)
Photo by parisnicecourse
Results powered by FirstCycling.com