Pembalap andalan Red Bull-Bora-Hansgrohe, Remco Evenepoel, mengambil alih pimpinan klasemen umum UAE Tour 2026 dari tangan Isaac Del Toro. Keberhasilan ini didapat Evenepoel setelah memenangi etape 2 yang mempertandingkan nomor individual time trial (ITT) di Pulau Hudayriyat pada Selasa, 17 Februari.
Tampil di lintasan datar sepanjang 12,2 kilometer, juara dunia asal Belgia itu tersebut mencatatkan waktu tercepat, 13 menit 3 detik. Evenepoel melaju dengan kecepatan rata-rata mencapai 56 km/jam. Kemenangan ini diraih Evenepoel setelah mengalahkan spesialis time trial lainnya, Josh Tarling dari Ineos Grenadiers. Tarling harus puas berada di posisi kedua dengan selisih enam detik. Sementara itu, posisi ketiga ditempati oleh Rémi Cavagna dari tim Groupama-FDJ United yang terpaut 12 detik dari sang pemenang.
Baca Juga: UAE Tour 2026-Etape 1: Issac Del Toro Gagalkan Dominasi Para Sprinter
Secara umum, Hasil ini merupakan kemenangan ITT keduanya Evenepoel sekaligus menjadi kemenangan ketujuhnya sepanjang musim balap tahun ini yang baru saja dimulai pertengahan Januari lalu. Tanda positif bahwa Evenepoel dapat beradaptasi dengan baik bersama tim barunya, Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Evenepoel memamerkan piala pemenang etape 2 UAE Tour 2026. (Source: theuaetourofficial)
Keberhasilan Evenepoel di etape ini sekaligus menggusur Isaac Del Toro dari puncak klasemen umum. Del Toro, yang merupakan pemenang etape 1 dan pemimpin lomba sebelumnya, gagal mempertahankan akselerasinyanya saat turun sebagai pembalap terakhir. Pembalap muda asal Meksiko tersebut harus rela kehilangan jersey merah setelah finis 42 detik lebih lambat dari Evenepoel.
Seusai balapan, Remco Evenepoel mengungkapkan rasa puasnya terhadap kondisi lintasan di Pulau Hudayriyat yang sangat mendukung gaya balapnya. "Ini adalah balapan time trial yang sangat cepat karena lintasannya benar-benar datar. Rutenya juga tidak terlalu teknis, jadi ini adalah time trial yang sempurna untuk melaju dengan sangat kencang. Saya benar-benar senang dengan hasil ini," ujar Evenepoel.
Isaac Del Toro harus kehilangan jersey merah untuk pimpinan klasemen GC. (Source: uci_cycling)
Mengenai persaingannya dengan Isaac Del Toro, Evenepoel menyadari bahwa waktu start yang lebih awal memberikannya keuntungan penting. Kondisi angin yang tiba-tiba kencang membuat lis pembalap-pembalap terakhir, termasuk Del Toro, harus menghadapi perubahan cuaca itu.
"Saya pikir Isaac sudah memberikan yang terbaik. Kami tahu lebih baik untuk memulai sedikit lebih awal. Kami berdua kini memiliki kemenangan etape dan sekarang pertarungan untuk klasemen umum baru saja dimulai," ungkap Evenepoel dengan percaya diri.
Baca Juga: RIP King Liu: Sosok di Balik Sepeda "Made in Taiwan" Bisa Bersaing di Level Global
Menghadapi sisa balapan hingga hari Minggu mendatang, Evenepoel menegaskan kesiapannya untuk mempertahankan posisi puncak klasemen. Saat ini, Remco Evenepoel memimpin klasemen umum (GC) dengan keunggulan enam detik atas Josh Tarling yang berada di posisi kedua. Sementara itu, Isaac Del Toro yang jadi kompetitor utamanya kini terlempar ke posisi ke-10. Keduanya memiliki selisih 32 detik di papan klasemen umum.
Pertarungan sesungguhnya antara Evenepoel dan Del Toro akan mulai pada etape ketiga. Rute ini akan diakhiri di puncak tanjakan Jebel Mobrah yang punya profil yang sangat menguras stamina para pembalap. Tanjakan ini punya panjang 13,2 Km dengan rata-rata elevasi 8,1 persen. Setengah segmen tanjakan terakhir bahkan berisi kemiringan di angka dua digit. (Mainsepeda)
Results powered by FirstCycling.com
