Usianya sudah 38 tahun, tapi dia belum menunjukkan tanda-tanda mengendur. Alejandro Valverde tampil menakjubkan di Etape 2 Vuelta a Espana 2018, Minggu, 26 Agustus. Bintang senior Movistar itu menang sprint menanjak atas andalan Team Sky, Michal Kwiatkowski.
Meski demikian, Kwiato –julukan pembalap Polandia itu-- tidak perlu terlalu kecewa. Setelah dua hari berturut-turut finis runner-up, dia mengambil alih pimpinan general classification (GC), berhak mengenakan red jersey.
Alejandro Valverde (Movistar) menang adu sprint atas Michal Kwiatkowski (Team Sky) di Vuelta a Espana Etape 2.
Etape kedua La Vuelta ini memang tergolong tricky. Secara umum, rute 163,5 km dari Marbella ke Caminito del Rey tidaklah menyeramkan. Finisnya adalah tanjakan kategori 3, tapi memiliki “sengatan” curam pada kilometer penutup.
Profil Etape 2 ini tidak terlalu "kejam" membuat pembalap terus tancap gas hingga garis finis.
Menuju finis, Team Sky dan Movistar sama-sama tancap gas di depan. Mereka bergantian menarik peloton melaju secepat mungkin, menghalangi upaya siapa pun untuk mencoba melarikan diri.
Saking cepatnya, banyak bintang dan unggulan lomba jadi korban. Rohan Dennis (BMC), pemenang etape time trial pembuka, harus rontok jauh di belakang. Begitu pula rekan setimnya, Richie Porte, yang seharusnya jadi unggulan juara La Vuelta.
Rohan Dennis (BMC) rontok di barisan belakang.
Unggulan lain, Vincenzo Nibali, juga rontok. Andalan Bahrain-Merida itu lepas dari peloton saat Team Sky tancap gas di depan.
Walau speed begitu tinggi (nyaris selalu di kisaran 40 km/jam pada km-km akhir yang menanjak), tetap saja ada yang mencoba peruntungan. Dengan satu kilometer tersisa, pembalap Quick-Step Floors, Laurens De Plus, mencoba mencuri kemenangan. Tapi dia tak mampu bertahan.
Valverde, Kwiato, dan beberapa yang lain mengejar pada 500 meter terakhir. Pada akhirnya, Valverde menang adu sprint.
Beberapa pembalap GC yang mampu bertahan di kelompok depan antara lain Nairo Quintana (Movistar), Rigoberto Uran (EF Education First-Drapac), Wilco Kelderman (Team Sunweb), dan Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).
Michal Kwiatkowski (Team Sky) gembira bisa mengenakan red jersey.
Setelah time trial dan uphill finish, etape ketiga La Vuelta akan memberi peluang bagi para sprinter untuk menang. Etape 178,2 km dari Mijas ke Alhaurin de la Torre memang diawali dengan tanjakan kategori 1, tapi setelah itu melandai bahkan turun menuju finis datar.
Kalau kondisinya baik, ini kesempatan bagi Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) untuk menambah koleksi kemenangan. Sedangkan bagi para unggulan GC, ini memberi kesempatan untuk gencatan senjata, menunggu momen pertarungan di etape menanjak berikutnya. (mainsepeda)
Hasil Etape 2 Vuelta a Espana 2018 (Top Ten)
1. Alejandro Valverde (Spanyol) Movistar Team 4:13:012
2. Michal Kwiatkowski (Polandia) Team Sky
3. Laurens De Plus (Belgia) Quick-Step Floors 0:00:03
4. Wilco Kelderman (Belanda) Team Sunweb
5. George Bennett (Selandia Baru) LottoNL-Jumbo
6. Tony Gallopin (Prancis) AG2R La Mondiale
7. Emanuel Buchmann (Jerman) Bora-Hansgrohe
8. Rigoberto Uran (Kolombia) EF Education First-Drapac p/b Cannondale
9. Nairo Quintana (Kolombia) Movistar Team
10. Thibaut Pinot (Prancis) Groupama-FDJ
General Classification setelah 2 dari 21 Etape
1. Michal Kwiatkowski (Polandia) Team Sky 4:22:40
2. Alejandro Valverde (Spanyol) Movistar Team 0:00:14
3. Wilco Kelderman (Belanda) Team Sunweb 0:00:25
4. Laurens De Plus (Belgia) Quick-Step Floors 0:00:28
5. Ion Izagirre (Spanyol) Bahrain-Merida 0:00:30
6. Fabio Felline (Italia) Trek-Segafredo 0:00:30
7. Emanuel Buchmann (Jerman) Bora-Hansgrohe 0:00:32
8. Tony Gallopin (Prancis) AG2R La Mondiale 0:00:33
9. Nairo Quintana (Kolombia) Movistar Team 0:00:33
10. Bauke Mollema (Belanda) Trek-Segafredo 0:00:35
Foto : Getty dan Bettini