Skenario awal Etape 4 Tour Down Under pada Sabtu, 24 Januari 2026, diproyeksikan sebagai Queen Stage yang akan menyiksa fisik. Namun, ancaman kebakaran hutan dan suhu panas yang menyengat memaksa penyelenggara mengubah rute.
Hasilnya? Rute baru justru menjadi milik para sprinter, dan Ethan Vernon (NSN Cycling) berhasil keluar sebagai aktor utamanya. Pembalap asal Inggris Raya tersebut melakukan akselerasi eksplosif di menit terakhir untuk mengklaim podium tertinggi.
Baca Juga: John Boemihardjo Tuntaskan Rute EJJ 600 km dalam 37 Jam
Tim Decathlon CMA CGM sejatinya nyaris melakukan leadout sempurna untuk kembali memenangi balapan. Namun, pembalap andalan mereka, Tobias Lund Andresen, justru terjepit (boxed in) saat sprint akhir dimulai.
Meski lajunya sempat terhambat, Andresen masih mampu menunjukkan power-nya dengan mengamankan posisi kedua. Sementara itu, Laurence Pithie dari Red Bull-Bora-Hansgrohe melengkapi podium di urutan ketiga.
"Mengingat tahapan ini bahkan tidak direncanakan 24 jam lalu, ditambah kami kehilangan Corbin Strong dan Jake Stewart, hasil ini luar biasa," ujar Vernon usai balapan.
"Angin menyebabkan banyak tekanan dan insiden kecelakaan. Banyak yang mengkhawatirkannya, tapi kami tetap fokus."
Di klasemen umum (GC), Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) masih belum tergoyahkan. Pembalap tuan rumah itu tetap mengenakan ochre jersey (kaos pemimpin balap).
Sayangnya, kesuksesan Vine harus dibayar mahal dengan nasib sial rekan setimnya, Jhonatan Narváez. Pembalap yang menduduki posisi kedua klasemen GC itu terpaksa tersisih lebih cepat karena mengalami kecelakaan hebat hanya 10 kilometer setelah start.
Keluarnya Narváez mengubah peta persaingan di klasemen GC. Mauro Schmid (Jayco-AlUla) kini naik ke posisi kedua dengan selisih 1 menit 3 detik dari Vine. Sedangkan Harry Sweeny (EF Education-EasyPost) membuntuti di posisi ketiga.
Meski gagal menang stage, Tobias Lund Andresen tetap aman mengenakan Blue Sprint Jersey. Sementara itu, Martin Urianstad (Uno-X Mobility) masih kokoh sebagai raja tanjakan dengan Mountain Jersey.
Baca Juga: Tour Down Under-Etape 3: Sam Welsford Rajai Podium di Nairne, Vine Lolos dari Insiden
Balapan etape terakhir yang digelar Minggu, 25 Januari 2026, akan menjadi babak penentuan perebutan gelar juara. Etape kelima akan menyuguhkan rute menantang sejauh 169,8 km yang terdiri dari delapan putaran di sekitar Stirling.
Karena Queen Stage sebelumnya ditiadakan, etape ini otomatis menjadi medan tempur utama paling berat di Tour Down Under 2026. Dengan keunggulan di atas satu menit, Vine diprediksi akan mempertahankan posisi pemuncak klasemen GC sekaligus merebut juara umum. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images.
Results powered by FirstCycling.com